这团形状怪异的熔融土可能是迄今发现的最早铜冶炼证据。
2021年，考古学家在土耳其东南安纳托利亚地区的Gre Filla遗址，发现了一个形状奇特的玻璃样团块。
一项近日发表于《考古科学杂志：报告》的研究对团块进行了描述——重约半公斤，具有绿黄色光泽，底部发红，其中一侧似乎熔掉了。研究人员认为这是一块半熔的土壤和铜的混合物，其所在的沉积物层可能有1.08万年的历史。
公元前6000年左右，在第一批城镇出现后，该地区以金属冶炼而闻名。如果研究证实上述团块是冶炼过程，即从矿石中提取金属的加热过程的产物，那么该地区进行金属冶炼的时间比之前认为的早了数千年。
“尽管该研究没有最终证明上述铜土混合物是冶炼得到的，但这一发现仍意味着我们在早期冶金研究方面迈出了一大步。”美国夏威夷大学马诺阿分校地质学家David Pompeani说。
在欧洲，最古老的关于冶炼的确凿证据来自公元前5000年左右的塞尔维亚。但近年来，科学家发掘出更早的冶金证据。2018年到2023年间，研究人员在Gre Filla遗址发掘出公元前9300年至公元前5200年的沉积物层，其中含有以铜为基础材料制作的珠子和其他文物。此外，考古学家还发现了几个小火坑遗迹，附近的灰浆表明人们曾在此研磨和混合材料。
2020年9月，土耳其科奇大学Uftade Muskara领导的考古学家团队在公元前8800年至公元前7500年的沉积物层中发现了一根3.4厘米长的铜棒。几个月后，他们便在同一层中找到了上述铜土混合团块。研究人员在团块未熔化的一侧还发现了凹痕。他们认为这可能是压在冶炼炉壁上造成的。
当时，居住在这里的人以狩猎和捕鱼为生，并且使用石器，农业和畜牧业都处于初级阶段，因此他们尝试冶炼金属的种种迹象令人惊讶。
为了深入了解铜土混合团块经历的加热过程，Muskara和同事分析了其化学成分，结果发现了铜、氧化铁和铬的微观液滴。这些液滴往往在暴露于高温的铜矿石中形成。而另一种矿物——鳞石英的存在则表明，矿石经历了850℃以上的持续或反复加热过程。此外，方解石晶体的存在表明铜被迅速冷却。
与此同时，研究人员在显微镜下观察到团块上到处都是孔隙。这也是熔融铜快速冷却的证明。
研究人员指出，上述特征都指向了当地居民在大约1.08万年前可能尝试冶炼铜矿石。
不过仅凭这些无法完全断定安纳托利亚地区的狩猎采集者真的在冶炼铜。因为金属加工过程中常见的一种副产品——矿渣没有被发现，附近也没有任何炉子的残骸。
此外，一些专家认为，有意识地冶炼是一种可能性，但人们意外将矿石放在离火近的地方导致其熔化的可能性目前也无法排除。（徐锐）
相关论文信息：
10.1016/j.jasrep.2025.105051
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